Afrique

Auteur

anicolas

 

Alexandre Nicolas :

Cartographe - géomaticien,

ancien officier géographe

du Ministère de la Défense.

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AUTEUR

Le commerce transsaharien est dominé par « l'or du Soudan ». Pendant tout le Moyen-Âge, le Soudan est le premier producteur mondial aurifère, loin devant l'Afrique orientale. Les gisements abondent dans les vallées supérieures du Sénégal (Bambouk), du Niger (Bouré) et de la Volta noire (Poura). Suivre la chaîne de l'or, c'est relater l'exploitation des mineurs (dont le nombre atteignait plusieurs dizaines de milliers), les fonctions de l'administration impériale qui touche des taxes vitales sur le trafic et en assure la sécurité, et surtout le rôle des commerçants. 

Il faut distinguer les courtiers noirs, Sarakholé, Mandingues (ancêtres des Dioulas) et Haoussa, qui assurent généralement le transit entre le placer et la ville impériale ; les négociants d'Afrique du Nord et d'Égypte qui sont les véritables maître du trafic car ce sont eux qui fixent le cours de l'or et qui organisent les caravanes traversant le désert. Il faut ajouter enfin les négociants chrétiens, au premier rang desquels les Génois, qui redristribuent cet or soudanais dans l'Europe chrétienne.

Le commerce de l'or a ainsi suscité un trafic de marchandises fort diverses. Du sud provenaient les noix de kola (excitant très prisé avant la mode du thé), l'huile de palme, l'ivoire, les peaux, et à partir du XIVème siècle la Maniguette (poivre de Guinée).

Photo - Noix de cola
Noix de cola

 Photo - Maniguette

Maniguette

 

 Le Sahel fournissait la gomme et les cotonnades. Le Sahara était pourvoyeur de l'Afrique tropicale en sel. L'Afrique du Nord et l'Egypte exportaient des chevaux, des dattes, des barres de cuivre, du verre, des perles, des cauris originaires de l'océan Indien, des produits manufacturés (maroquinerie, bracelets et ustensiles en cuivre) et ... des livres.

Il faut ajouter le trafic des esclaves, en rappelant que les rois du Mali possédaient des esclaves turcs mais que l'essentiel de la traite s'effectuait des pays animistes vers les empires sahéliens et le monde méditerranéen musulmans.

Carte - Villes et routes du commerce transsaharien à la fin du XVème siècle

Carte - Le commerce transsaharien

 

Il est difficile de quantifier cet énorme courant d'échanges. Ibn Khaldoun affirme qu'au XVème siècle les caravanes passant par le Hoggar pouvaient compter jusqu'à 12 000 dromadaires. Seul le transport du sel est onéreux. Le troc était réservé à des échanges particuliers (esclaves contre chevaux...).

Les monnaies étrangères, notamment arabes, avaient cours dans les royaumes noirs, et Kano, par exemple, avait ses changeurs. Les instruments d'échange les plus utilisés furent la poudre d'or, les baguettes de fer et plus souvent de cuivre, qui pouvaient être artistiquement forgées, et surtout les cauris... qui défiaient les contrefaçons et avaient cours presque partout.

 Les villes sahéliennes, Aoudaghost (proche de Tichitt), Koumbi-Saleh (proche de Walata), Walata, Djenné, Tombouctou, Gao, Kano sont les filles du commerce transsaharien. Mosquées, palais, universités y sont édifiés ; juristes, savants, étudiants côtoient commerçants et fonctionnaires. Les marchés font vivre une foule de piroguiers, caravaniers, guides, restaurateurs, artisans adonnés au travail du bois, à la préparation des peaux, au tissage du coton, à la confection des vêtements, à l'orfèvrerie, etc...

 

Carte : Sidjilmassa, « port du nord du Sahara » du commerce transsaharien

Sijilmassa_small

 

Une ville : Sidjilmassa, « port du nord du Sahara »

Durant des siècles, la ville de Sidjilmassa, dans le Tafilalet, fut la principale base nord-africaine du commerce transsaharien. Dans les premiers temps, les routes commerciales partaient de Sidjilmassa vers l'Adrar avant d'atteindre Aoudaghost-Tegdaoust dans le sud de l'actuelle Mauritanie.

Sidjilmassa était le point de passage obligé pour les caravanes allant vers le sud ou en revenant. Plaque tournante et plus encore lien entre l'Afrique blanche et l'Afrique noire, elle était fréquentée par des commerçants venus de Fès, de Tlemcen et de toutes les villes littorales ou intérieures du Maghreb. Cette position « carrefour » apparaît comme évidente lorsqu'on compte les jours de marche la séparant de tous les pôles commerciaux de la région : six jours pour Ouarzazate, neuf à onze pour Fès, vingt pour Tanger et cinquante pour Kairouan ; vers le sud, douze jours pour Tamedelt et cinquante pour Aoudaghost.

 

Image satellite : Sidjilmassa « port du nord du Sahara » en 2005 (Google Earth)

Image satellite : Sidjilmassa « port du nord du Sahara » en 2005

 

 Admirablement située, Sidjilmassa est également favorisée du point de vue agricole, grâce à l'eau qui y  abonde. Tout en étant la porte du désert, la ville offre donc toutes les possibilités aux caravanes venues du nord qui doivent s'y approvisionner pour les deux mois de marche à travers 1 500 à 1 800 kilomètres de désert.

 

La fin du commerce

Mais, dans la seconde moitié du XVème, l'arrivée des Portugais sur les côtes occidentales de l'Afrique ouvre une ère nouvelle. Elle provoque un détournement partiel de l'or vers les comptoirs côtiers. Elle annonce l'expansion luso-hispanique en Orient, et surtout dans cette Amérique du Sud qui va devenir le premier producteur d'or et d'argent au monde : au XVIème siècle l'or africain ne représente que 10% du trésor américain. Le commerce transsaharien amorce un déclin inéluctable sans qu'il ait eu la possibilité d'innerver les campagnes sahéliennes.


Sources :

- Le Sahel de Charles Toupet, 1992.

- Histoire du Maroc des origines à nos jours de Bernard Lugan, Ed. Perrin, Paris, 2000.

 

www.le-cartographe.net

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  • 3 September, 2023
    L'Anthropocène

    L'Anthropocène

    Réalisation de la cartographie et de l'infographie de ce nouveau numéro de la documentation photographique : L'anthropocène (CNRS Éditions)
    Sous la direction de Magali Reghezza-Zitt, maître de conférences en géographie.

    Couverture de ce numéro (3e trimestre 2023)

     L'anthropocène
    Ce dossier de la Documentation Photographique vise à synthétiser les différentes approches de l’anthropocène et des menaces qui le caractérisent, à présenter les solutions en matière d’atténuation des perturbations, et à esquisser les différentes trajectoires d’adaptation, en fonction des actions qui seront entreprises, ou non..

    Quelques cartes et infographies de l'ouvrage :

    Infographie : Évolution de la température : les scénarios possibles
    Infographie : Évolution de la température : les scénarios possibles
    Carte :
    Pakistan, été 2022, le pays en proie aux inondations

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    Carte : Les implications du réchauffement sur les principaux aléas climatiques en France

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    Infographie : Les postes d'émission du GES des ménages français selon leurs revenus
     Infographie : Les postes d'émissions du GES des ménages français selons leurs revenus

    Infographie : Les émissions de CO2 annuelles en 2020, en %
    Infographie : Les émissions de CO2 anuelles en 2020, en %


    Pour se procurer ce numéro
    , c'est ici :https://www.cnrseditions.fr/catalogue/geographie-territoires/l-anthropocene

     

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  • 16 August, 2023
    Queyras/Ubaye

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