Amerique

Auteur

anicolas

 

Alexandre Nicolas :

Cartographe - géomaticien,

ancien officier géographe

du Ministère de la Défense.

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AUTEUR

C'est une guerre assez méconnue en Europe. Elle fut pourtant le théâtre d'un sanglant affrontement entre la Bolivie et le Paraguay, au sein d'une région particulièrement hostile. En causant la mort du quart des combattants engagés, elle reste une des guerres les plus meurtrières de tous les temps.

Géographie du Gran Chaco :

Le Gran Chaco est la partie la plus inhospitalière du Chaco boréal. Immense territoire de plus de 240 000 km², qui s'étend de la rivière Paraguay aux contreforts de la cordillière des Andes, il est en grande partie inhabité. Il s'agit d'une région aride, semi-desertique, où l'on peut rencontrer quelques unes des plus hautes températures enregistrées en Amérique du Sud. Le Gran Chaco occidental, près des montagnes, est une plaine sans eau, dotée d'une végétation clairsemée. Plus à l'est, la végétation se densifie mais reste toujours aussi aride et toute progression dans ces clairières herbeuses devient quasiment impraticable. Si la densité de population est faible, celle des insectes "piqueurs" ne l'est pas. Les maladies tropicales se portent bien dans cette région...

Image satellite : Le Gran Chaco

Image satellite : Le Gran Chaco

 

Avant 1928, la région n'avait aucune valeur réelle. Le tanin, extrait des arbres quebrachos, était la seule maigre ressource exploitée. Pas de quoi, à priori, déclencher une guerre. Pourtant...



 

Origines de la guerre :

 

Ce conflit, comme pour la plupart des guerres latino-américaines des XIXe siècle et XXe siècle, trouve ses origines profondes dans l'incertitude des frontières ainsi que des compétences des institutions coloniales espagnoles, et l'absence d'occupation effective sur de vastes portions de territoires (problème juridique de l'« uti possidetis » (litt. « comme vous possédez ») qui peut-être « de jure » ou non (litt. « en droit ou de fait»)).

A l'origine, le Gran Chaco appartenait  au même district espagnol (Audencia) dont est issue la Bolivie. C'est donc une région administrative bolivienne. Cependant dans les faits, les peuples boliviens de l'Altiplano, que ce soit la sous-classe quecha indienne ou les héritiés de l'aristocratie espagnole descendue des conquitadores, n'avaient aucun lien géographique avec les plaines torrides du Gran Choco ainsi qu'avec sa population autochtone. Bref, les boliviens n'y vivaient pas et n'y exploitaient aucune ressource.

 

En revanche, les Guaranies, peuple en grande partie indigène du Paraguay, étaient liés au Chaco par la culture et la langue. Les colons du Paraguay avaient depuis longtemps amené du bétail dans la région tout comme ils avaient créé une petite industrie basée sur le tanin du quebracho. Le Paraguay s'était donc, à l'époque et sans que la Bolivie ne s'en offusque, déjà installé en participant ainsi au developpement de la région.


Ainsi deux visions concernant l'appartenance de ce territoire s'opposent : au titre de jure bolivien celle d'une occupation de facto paraguayenne.

L'accès à la mer, nerf de la guerre :

 

Rien n'aurait dû perturber cette occupation de facto sans les évenements de 1884 et la Guerre du Pacifique. En effet, c'est à cette date que la Bolivie perd son littoral au profit du Chili. Or, pour la Bolivie, c'est une perte immense. A cette époque, ce sont les puissances maritimes qui dominent le monde. Puissances militaires et debouchés commerciaux via les routes maritimes,  les aspirations de grandeurs du pays subissent un véritable coup d'arrêt.
Pour le gouvernement bolivien il fallait trouver un autre accès à la mer. Leurs espoirs se sont ainsi tournés vers la frontière orientale, la forêt boréale et son fleuve Paraguay. En effet, le Chaco qui lui permettrait de rejoindre l'estuaire de La Plata, sur la côte atlantique.

Carte : la Bolivie en 1825

Carte : la Bolivie en 1825


Dans un premier temps, les deux parties semblent se contenter de revendications pacifiques. Mais la découverte de pétrole dans les contreforts de la Cordillères des Andes a mis le feu aux poudres. Les réserves les plus folles font fantasmer les deux pays. Le Gran Chaco devient soudain une région convoitée où la Bolivie cherche à faire valoir ses droits. Pour le Paraguay, il est hors de question de laisser la région aux mains des boliviens qui l'on toujours délaissée. De plus, après avoir été découpé par ses voisins (l'Agentine, l'Uruguay et le Brésil), la moitié du territoire paraguayen avait été saisi durant la guerre de la Triple Alliance, le pays n'était pas prêt à laisser passer son dernier espoir de développement économique.

 

La guerre du Chaco :

 

Les combats ont commencé en 1928, lorsque la Bolivie a essayé d'établir un débouché à la mer par la rivière Paraguay. C'est le début d'échanges de raids et d'escarmouches. Durant quatre ans, la Société des Nations réussit , par une série de négociations, à éviter la guerre.

Mais en 1932, le conflit devient inévitable et la guerre est déclarée. Les deux parties vont s'entre-tuer.


Image : Troupes paraguayennes mobilisées de Casado pour le front

Image : Troupes Paraguayennes mobilisées de Casado pour le front


Le Paraguay aura gagné presque toutes les batailles du Chaco, souvent par un encerclement, les Paraguayens étant sensiblement supérieurs en nombre aux Boliviens.  Une meilleure connaissance du terrain s'est avérée également décisive pour la victoire finale malgré une pauvreté en matériel. En réalité, après 1932, les camions, les stocks de pièces d'artillerie, de mitrailleuses et d'armes légères ont été obtenus à partir de stocks capturés aux Boliviens.

Les deux pays ont terminé épuisés et sur le point de s'effondrer.  En effet, la guerre se solda surtout par un désastre humain pour les deux pays. En plus des 100 000 victimes de guerre ( chiffre le plus « optimiste » ), on estime qu'il y a eu tout autant de morts, voire plus, pendant et après la guerre à cause des maladies comme la malaria, sans oublier la disparition de groupes entiers de soldats, essentiellement Boliviens, perdus dans un terrain plat et aride, sans repères ni infrastructures, couvert de broussailles épineuses et parsemé de marécages insalubres aux eaux viciées.

Cette guerre précipita aussi les deux pays dans un gouffre économique alors qu'elle aurait pu être évitée sans trop de difficulté par les puissances voisines, Argentine et Brésil et sans l'ingérence intéressée de nations extra-régionales éloignées, comme la Grande-Bretagne et les États-Unis. On ne compte pas également les multiples coups d'Etats qui s'en suivirent notamment au Paraguay.

 

Carte : La guerre du Chaco (1932-1935)

Carte : La guerre du Chaco (1932 - 1935)

 Et le pétrole dans tout ça ? :


Par une dernière ironie du sort, la richesse pétrolière qui avait enflammé l'imagination des agitateurs d'avant-guerre s'est avérée être un mirage économique. Il n'y avait pas de pétrole dans le Gran Chaco. Les spéculateurs se sont trompés et ont quité le Chaco en laissant derrière eux les vaches, les quebrachos et la mort...

Film : la guerre du Chaco en photos

 

 

 

Sources :

 

 - La guerre du Chaco, wikipedia.

 - De nombreuses photos ici.

 - Bon résumé de la guerre du Chaco sous l'angle de l'aviation : Chandelle, a Journal of Aviation History.

 - La Guerre du Chaco et  Le Comité International de la Croix Rouge (CIRC).

 

www.le-cartographe.net

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